Les Paul et Mary Ford ( How High the Moon)

Lester William Polfuss, plus connu sous le nom de Les Paul, né le 9 juin 1915 à Waukesha ( Wisconsin) et mort le 13 août 2009 à White Plains ( New-York), était un guitariste et inventeur américain qui a joué un rôle important dans le développement des guitares électriques à corps plein ( solidbody); les techniques d'enregistrement multipistes et divers systèmes d'effets spéciaux sonores tels que les chambres d'écho et de reverbération.
Lester William Polfuss s'intéresse à la musique dès l'âge de 8 ans lorsqu'on lui offre un harmonica en cadeau. à 9 ans, il prend des cours de piano, mais selon sa biographe Mary Alice Shaughnessy, son professeur le renvoie après quelques leçons, en laissant un mot pour sa mère:" chère madame Polfuss, votre garçon n'apprendra jamais la musique...".
Vers l'âge de 12 ans, après une tentative pour apprendre à jouer du banjo, il commence la guitare sur un instrument acheté pour 5 dollars, argent qu'il a gagné en triant des pommes de terre.
Dès ses 13 ans, Les Paul est déja un musicien semi-professionnel.
A 17 ans, il entre dans le " Rube Tronson's Cowboys ", un orchestre régional de musique country.
Durant les années 1930, Les Paul est engagé dans le " Wolverton's Radio Band ", orchestre de la station de radio KMOX à Saint-Louis dans le Missouri. Il s'installe ensuite à Chicago, et commence une carrière de musicien de studio. Il enregistre de la musique style "hillbilly" sous le pseudonyme de Rhubarb Red; il joue aussi du Jazz à la station de radio WIND et accompagne à l'occasion des artistes de Blues sous le nom de Les Paul.
En 1938, il quitte Chicago pour New-York, où il est engagé avec son triodans l'émission de radio " Fred Waring's Pennsylvanians ".
Vers la fin des années 1930, Les Paul, insatisfait des guitares électriques alors disponibles: ce sont des guitares Jazz accoustiques électrifiées, difficiles à amplifier à cause d'importants problêmes de Larsen, se lance dans des expérimentations pour trouver des solutions à l'amplification des guitares.
Il est possible que Les Paul ait eu connaissance de la " poële à frire " ( frying pan ), prototype de guitare électrique à corps plein ( solidbody) crée dix ans plus tôt. Il semble qu'il ait compris qu'une des causes majeures du larsen soit dû au montage du micro sur la caisse de résonance des guitares à caisses creuses ( hollowbody).
En 1941, il s'adresse à la compagnie EPI, qui produit les guitares Epiphone, afin d'utiliser leurs ateliers le dimanche pour poursuivre ses expérimentations. Il parvient à produire un prototype de type " solidbody " connu par la suite sous le nom de " the log " ( la bûche ): le corps est composé d'un simple bloc de bois de pin d'une section de 4*4 pouces sur laquelle il fixe un manche de Gibson L5, deux micros magnétiques, un chevalet métallique et une sorte de cordier, intégrant un système pour faire varier la tension des cordes, à l'aide d'un levier: ( principe du vibrato).
Vers 1946, il rencontre Maurice Berlin, le président de CMI, propriétaire de la compagnie Gibson, afin d'étudier le potentiel commercial de son instrument; on lui répond: " ce n'est rien qu'un manche à balai avec un micro dessus..."
En 1943, il quitte New-York pour Los Angeles, où il forme un nouveau trio. Au concert d'inauguration du festival " Jazz at the Philharmonic de Los Angeles ", en juillet 1944, il accompagne Nat King Cole au pied levé. Cette même année, il accompagne Bing Crosby dans des émissions de radio et enregistre avec lui plusieurs disques.
Après la seconde guerre mondiale, Les Paul peut enfin disposer d'un des premiers magnétophones Ampex ( Ampex Model 200 ). Il y ajoute des têtes d'enregistrement et de lecture, créant ainsi le premier magnétophone multipistes.
En 1948, il est victime d'un grave accident de la route. Pour sauver son bras gauche et lui permettre de continuer à jouer de la guitare, on immobilise son bras à l'aide de broches sur un angle à 90°.
En 1949, il épouse la chanteuse Colleen Summers allias Mary Ford.
A partir de 1950 il réalise avec elle, une série d'enregistrement en utilisant la technique du re-recording avec le magnétophone multipistes qu'il a mis au point.
Ils obtiennent deux places de N°1  au classement des meilleures ventes de disques aux Etats-Unis avec " How High the Moon " en 1951 et " Vaya con Dios ( May God be with you ) " en 1953.
En 1963, le duo se dissoud puis ils divorcent en 1964.
En 1952, gibson lui propose un contrat commercial; mais en 1961, lorsque Gibson commercialise un tout nouveau modéle de Les Paul: la Gibson SG, une dispute éclate et Les Paul rompt sa collaboration avec Gibson; mais les guitares Les Paul conserveront leur nom.
En 1975, Les Paul est victime d'une crise cardiaque et d'une commotion cérébrale. Il se retire à Mahwah dans le New-Jersey.
Les Paul meurt le 12 août 2009à l'âge de 94 ans de complications dues à une pneumonie. Il est enterré au cimetierre " Prairie home " de Waukesha.